Freiherr Hieronymus Carl Friedrich von Münchhausen 

* 11. Mai 1720 in Bodenwerder 
† 22. Februar 1797 ebenda

Deutscher Adliger, 'Lügenbaron'.

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Hieronymus war eines von acht Kindern des Oberstleutnants der Kavallerie Georg Otto von Münchhausen, Gutsherr auf Rinteln und Bodenwerder. Als 4-Jähriger verlor er seinen Vater. 1732 wurde er Page beim Prinzen Anton Ulrich v. Braunschweig . 1733 reiste dieser nach Russland, um die Nichte der russischen Zarin Anna zu heiraten. 1738 folgte Münchhausen seinem Patron und trat in das russische Braunschweig-Regiment ein, das Anton Ulrich kommandierte. 

Für seine Tapferkeit im russisch-türkischen Krieg ernannte Anton Ulrich 1739 Münchhausen zum Kornett und beschenkte ihn u. a. mit drei schönen Pferden. Die Geschichte vom berühmten „Ritt auf der Kanonenkugel“ hat wahrscheinlich die Belagerung der osmanischen Festung Otschakow durch den russischen Oberbefehlshaber zum Hintergrund. Ein knappes Jahr später - 1740 - wurde Münchhausen zum Leutnant befördert. Im gleichem Jahr wurde der Sohn Anton Ulrichs im Alter von zwei Monaten zum Zar Iwan VI. ernannt. Nach einem gewaltsamen Thronwechsel nahm Elisabeth I. , Tochter des Zaren Peter des Großen , 1741 den einjährigen Iwan und seine Eltern gefangen und schickte sie ins Exil. Zwar überstand Münchhausen den Umsturz heil - vermutlich, weil er zu dieser Zeit in Finnland kämpfte -, aber aus seiner so glänzend begonnene Karriere in Russland wurde nichts - eine weitere Beförderung ließ elf Jahre auf sich warten. 

Die livländische Garnisonstadt Riga wurde jetzt sein hauptsächlicher Aufenthaltsort - und dort fühlte er sich sehr wohl. Von seinem Freund, dem baltischen Landadligen Georg Gustav von Dunten , wurde er wiederholt auf dessen Landgut Dunte eingeladen, wo beide der Entenjagd nachgingen. Auf Duntens Gut lernte Münchhausen dessen Tochter Jacobine von Dunten kennen, die er dann am 2. Februar 1744 in der Kirche des nahegelegenen Dorfes Pernigel heiratete. 1750 wurde er zum kaiserlich russischen Rittmeister vorgeschlagen. Nachdem er jedoch erkannte, dass seine Karriere in Russland damit zu Ende war, nahm er seinen Abschied und fuhr mit seiner Frau heim nach Bodenwerder. 

Von nun an führte Münchhausen das Leben eines Landedelmannes, der sein Gut bestellte, geselligen Verkehr mit seinen Gutsnachbarn pflegte, und dessen liebster Zeitvertreib die Jagd war. Im Freundeskreis begann sein Erzählertalent berühmt zu werden. Gäste kamen nach Bodenwerder - auch von weit her -, um fabelhafte Geschichten zu hören. Zuweilen waren der Göttinger Dichter Gottfried August Bürger , der Göttinger Professor Georg Christoph Lichtenberg und der Museumsdirektor Rudolf Erich Raspe , alle drei auch große Erzähler, bei ihm zu Besuch. 

Raspe verschuldet sich später, und um die Schulden zu begleichen, stahl er einige Antiquitäten aus den landgräflichen Sammlungen in Kassel. Der Diebstahl wurde entdeckt, Raspe floh nach England. Um Geld zu beschaffen, veröffentlichte er 1785 eine Reihe von Anekdoten und Reiseabenteuern unter Münchhausens Namen. Die Publikation wurde ein ungeheurer Erfolg. Ihr folgten vier stets erweiterte Neuauflagen. 1786 wurden die Geschichten von Bürger ins Deutsche übersetzt. Diese Publikationen machten Münchhausen zwar weltberühmt, jedoch brachten sie ihm den Ruf als "Lügenbaron" ein. Der Ärger darüber vergällte ihm den Rest seines Lebens. 

1790 starb Jacobine v. Münchhausen. Hieronymus blieb allein. Um der Einsamkeit zu entfliehen, heiratete er 1794 als 74-jähriger die 18-jährige Bernhardine v. Brünn. Die Ehe wurde unglücklich, schon nach einigen Monaten begann Münchhausen einen 3-jährigen Scheidungsprozess, der ihn sein ganzes Vermögen kostete. Münchhausen musste das Gut Bodenwerder formell an seinen Neffen abtreten, blieb jedoch dort wohnen. Verbittert und einsam starb er dort 76 Jahre alt.

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Die dem Baron zugeschriebenen Erzählungen gehören in die Tradition der Lügengeschichten, die weit in die Literatur des klassischen Altertums (Lukian von Samosata: Vera historia), das talmudische Judentum und das frühe orientalische Erzählgut zurückreicht und von den humanistischen Fazetien- und Schwank-Sammlungen des 15. und 16. Jahrhunderts in Deutschland fortgeführt wurde.

Obwohl man nur von vier Lügengeschichten mit Sicherheit weiß, dass Münchhausen sie tatsächlich erzählt hat, werden dem Baron von den verschiedenen Autoren insgesamt weit über hundert zugeschrieben. Zu den bekanntesten zählen unter anderem:

# Münchhausen bindet sein Pferd nachts an einen – wie er glaubt – Pfahl an, der aber in Wirklichkeit die Spitze des Wetterhahns eines Kirchturms ist. Nach einer Schneeschmelze baumelt das Pferd am Kirchturm. Da schießt Münchhausen mit seiner Pistole den Halfterriemen durch, so dass das Pferd herunterfällt und er seine Reise fortsetzen kann.
# Münchhausen fängt mit an eine Leine gebundenen Speckstückchen Enten, die dann aber aufflattern und ihn durch die Luft tragen.
# Münchhausen schießt einem Hirsch eine Ladung Kirschkerne auf den Kopf, woraus in dessen Geweih ein Baum entsprießt.
# Münchhausen schießt Hühner mit einem Ladestock.
# Münchhausen jagt einen achtbeinigen Hasen.
# Münchhausen fasst einem Wolf in den Schlund und wendet sein Inneres nach außen.
# Münchhausen holt sein in den Schnee gefallenes Messer mittels eines gefrorenen Harnstrahls zu sich herauf.
# Münchhausens Pferd wird durch ein Torgatter zweigeteilt. Während der Baron unwissend mit der vorderen Hälfte zur Tränke reitet, vergnügt sich die hintere auf der Wiese mit Stuten.
# Münchhausen springt mit seinem Pferd durch eine fahrende Kutsche.
# Münchhausen reitet auf einer Kanonenkugel über eine belagerte Stadt, inspiziert die feindlichen Stellungen und steigt kurzerhand auf eine in die Gegenrichtung fliegende Kugel um.
# Münchhausen zieht sich samt Pferd am eigenen Schopf aus dem Sumpf.
# Münchhausen reitet mit seinem Pferd auf einem gedeckten Teetisch, ohne das Geschirr zu zerbrechen.
# Münchhausen wirft seine silberne Axt so weit, dass sie auf dem Mond landet. Mittels einer Bohnenranke steigt er hinauf, um sie zu holen.
# An einem kalten Wintertag gefrieren die Töne im Posthorn eines Kutschers. Später taut das Horn in der Schenke auf und gibt die Musik von sich.
# Münchhausens schnellfüßiger Diener schafft dem Sultan binnen einer Stunde eine Flasche Tokajer von Wien nach Konstantinopel.
# Münchhausen fährt mit einem Pferdeschlitten, als ein Wolf sein Pferd von hinten angreift, ganz auffrisst und dann im Geschirr steckend die Aufgabe des Pferdes übernimmt.
# Münchhausen wird von einem tollwütigen Hund angefallen, der sich in seinen Überrock verbeißt. Später zeigt der Rock selbst Anzeichen der Tollwut und geht auf seinen Besitzer los..

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