* 1. November 1769 in Loddiger, Livland
† 9. Mai 1850 Depkinshof bei Riga
Deutsch-baltischer Publizist und Schriftsteller.
Sein Vater, wegen seiner aufklärerischen Haltung als Landpastor
amtsenthoben, starb früh. Merkel arbeitete zunächst als Hauslehrer auf Gütern des baltischen Adels.
Früh mit dem Elend der lettischen Landbevölkerung konfrontiert, schrieb er das Buch
'Die Letten, vorzüglich in Liefland, am Ende des philosophischen
Jahrhunderts', das 1796 in Leipzig erschien. Merkel studierte ab 1796 in Leipzig und in Jena und wandte sich 1797 nach Weimar. Er ging dann nach Frankfurt (Oder), wo er promovierte.
Dann lebte er von 1799 bis 1806 in Berlin. Mit der napoleonischen Besetzung musste er Berlin
verlassen und ging nach Riga, von wo aus er seine antinapoleonischen Schriften weiterführte. Er war ein entschiedener Gegner der Leibeigenschaft. Seit 1808 besaß er den Depkinshof bei Riga.
Gegen die Restauration schrieb er 'Über Deutschland, wie ich es nach einer zehnjährigen Entfernung
wiederfand', das er als Buch erst 1818 in Riga veröffentlichen konnte, da es in Deutschland verboten wurde.
1838 gab er wegen Schwierigkeiten mit der Zensur alle journalistische Tätigkeit auf.
