Nach dem Besuch der Polytechnischen Oberschule (POS) absolvierte C. eine Berufsausbildung mit Abitur zum Forstfacharbeiter. Anschließend leistete er den Wehrdienst bei der Nationalen Volksarmee ab und begann 1976 ein Studium an der Ingenieur-Hochschule Berlin-Wartenberg, welches er 1980 als Diplom-Ingenieur für Land- und Forsttechnik beendete. Danach war er von 1980 bis 1983 Kundendienstingenieur beim VEB Kombinat Fortschritt Landmaschinen in Neubrandenburg tätig. Anschließend übernahm er die technische Leitung der LPG (P) Lichtenberg. Von 1989 bis 1990 war er
deren Vorsitzender.
C. trat 1979 in die CDU der DDR ein. Von März bis Oktober 1990 gehörte C. der
Volkskammer der DDR an. "Ich bin das, was man nach der Wiedervereinigung eine Blockflöte genannt hat".
Seit 1990 ist er Mitglied des Landtages von
Mecklenburg-Vorpommern und war dort von 1990 bis 2006 Parlamentarischer Geschäftsführer der CDU-Landtagsfraktion.
C. war von 1990 bis 2005 Vorsitzender des CDU-Kreisverbandes Mecklenburg-Strelitz,
von 1993 bis 2005 Landesschatzmeister der CDU in Mecklenburg-Vorpommern,
danach deren Generalsekretär. Er ist seit 2006 Innenminister von
Mecklenburg-Vorpommern
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