Gaetano Donizetti  

* 29. November 1797 in Bergamo
† 8. April 1848 ebenda

Italienischer Komponist.

Donizetti war der jüngste von drei Söhnen eines Pfandleihers. Er erhielt Musikunterricht bei Johann Simon Mayr in Bergamo und widmete sich anfangs der Kirchenkomposition. 1814, erhielt er die Stelle eines Bassisten und Archivars an der Kirche Santa Maria Maggiore und wandte sich der Oper zu. Fünf Jahre später brachte er seine erste Oper 'Enrico di Borgogna' in Venedig zur Aufführung. Sie gefiel zwar, erregte aber ebenso wenig wie 19 andere Opern, die er von 1818 bis 1828 schrieb, größeres Aufsehen. Erst mit dem 'Esule di Roma' (1828) erlangte er eine gewisse Bekanntheit. In rascher Folge erschienen jetzt von ihm viele weitere Opern. Eine neue Periode in Donizettis Schaffen leitete die tragische Oper 'Anna Bolena' (1830) ein, der seine vielleicht berühmtesten Opern 'L’elisir d’amore' [Der Liebestrank] (1832) und 'Lucia di Lammermoor' (1835) folgten. Weniger bekannte Werke aus dieser Zeit sind 'Fausta', 'Il furioso' und 'Parisina'.

Donizetti war inzwischen 1834 zum Kapellmeister und Lehrer der Komposition am Konservatorium zu Neapel ernannt worden, erhielt darauf 1836 auch die Professur des Kontrapunktes und wurde 1838 Direktor der Anstalt. Er gab jedoch diese Stellung 1840 auf, um zum zweiten Mal sein Glück in Paris zu versuchen, diesmal mit größerem Erfolg. Er fand sowohl in der Großen Oper mit seiner 'La favorite' als auch in der Komischen Oper mit 'La fille du régiment' [Die Regimentstochter] enthusiastischen Beifall. Nachdem Donizetti 1842 seine 'Linda di Chamounix' für Wien komponiert hatte, wurde er zum österreichischen Hofkapellmeister ernannt. Daraufhin begab er sich zum dritten Mal nach Paris und brachte dort 1843 den 'Don Pasquale' auf die Bühne. 1844 wurde die 'Caterina Cornaro' in Neapel uraufgeführt.

1843 zeigten sich bei ihm erste Krankheits-Symptome. Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich rapide, und aufgrund schwerer geistiger Beeinträchtigungen musste er im Irrenhaus von Ivry-sur-Seine bei Paris untergebracht werden. Schließlich wurde er 1847 nach Bergamo überführt, wo er als Gast einer edelmütigen Familie die letzten Monate seines Lebens verbrachte und am 8. April 1848 starb.

Insgesamt sind für Donizetti 71 Opern nachweisbar. Einige seiner Opern zählen heute zum Standartrepertoire und werden in aller Welt aufgeführt, etwa 'Lucia di Lammermoor', 'Don Pasquale', 'Lucrezia Borgia', 'Toquato Tasso', 'Maria Stuarda'. Die meisten gerieten jedoch ab der Mitte des 19. Jahrhunderts in Vergessenheit und wurden dann nur noch gelegentlich aufgeführt. Donizetti komponierte weiterhin 33 Kantaten und Hymnen, 116 geistliche Werke, 260 Lieder, 43 Kammermusikwerke und 45 Stücke für Klavier.  

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