Schlacht bei Sedan 

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am 1. und 2. September 1870. 

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Die Schlacht von Sedan fand am 1. September 1870 im Deutsch-Französischen Krieg statt. Mit der Kapitulation der französischen Truppen und der Gefangennahme des französischen Kaisers Napoléon III. am 2. September war sie vorentscheidend für den Ausgang des Krieges.  

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Vorgeschichte: Weil er die Stärke und Geschwindigkeit der deutschen Verbände unterschätzte, glaubte der Befehlshaber der Franzosen Marschall MacMahon , bei Sedan seine Armee sammeln zu können, um sie zu reorganisieren, ihren Nachschub zu ergänzen und - nachdem ein Entsatz der belagerten Festung Metz sich als unmöglich erwiesen hatte - sie in Richtung Nordwesten nach Mezières aus der Umklammerung führen zu können. Generalstabschef Helmuth von Moltke hatte jedoch fast 200.000 Mann in Eilmärschen hinter den angeschlagenen französischen Truppen hergeschickt; seine Spitzenverbände erreichten am 31. August den Raum Sedan unweit der belgischen Grenze. Nachdem durch die geschickten Bewegungen der deutschen Heere und durch glückliche Gefechte, namentlich die Schlacht bei Beaumont am 30. August, die französische Armee auf ihrem vergeblichen Marsch zum Entsatz von Metz auf das rechte Maasufer bei Sedan zurückgedrängt worden war, befahl Moltke am Abend des 31. August der dritten Armee, noch in der Nacht einige Heeresteile unterhalb von Sedan auf das rechte Maasufer vorzuschieben und den Franzosen den Weg nach Mézières zu verlegen, während gleichzeitig die Maasarmee von Osten her angreifen und durch Umfassung ihrer Stellung im Norden ihnen auch ein Ausweichen über die belgische Grenze verwehren sollte. 

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Verlauf der Schlacht: Die Schlacht wurde am Morgen des 1. September 1870 bei Sedan eröffnet. Gegen 7 Uhr morgens wurde General MacMahon schwer verwundet, und eineinhalb Stunden später übernahm General von Wimpffen das französische Oberkommando. Die Schlacht dauerte bis 4 Uhr nachmittags, als Kaiser Napoleon III. , der mittlerweile auch in Sedan eingetroffen war, das Kommando selbst übernahm. Er erkannte schnell die Aussichtslosigkeit der eingekreisten französischen Truppen und befahl, die weiße Fahne zu hissen. Parlamentäre überreichten König Wilhelm von Preußen ein Schreiben Napoleons: „Da es mir nicht vergönnt war, inmitten meiner Soldaten zu sterben, bleibt mit nichts, als meinen Degen in die Hände Eurer Majestät zu legen.“
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Kapitulation: In der Nacht wurden die Kapitulationsbedingungen ausgehandelt. Als am Morgen des 2. Septembers das deutsche Ultimatum auf 10 Uhr verlängert wurde, willigte Wimpffen ein, die deutschen Bedingungen für eine Kapitulation zu akzeptieren. Mit dem Kaiser Napoleon gingen 39 Generäle, 2.830 Offiziere und 83.000 Soldaten in Kriegsgefangenschaft. Zusätzlich waren schon während der Kampfhandlungen 21.000 Mann gefangen worden. Weil General Bazaine mit seinen 180.000 Mann nach wie vor in Metz eingeschlossen war, hatte Frankreich nach der Niederlage von Sedan keine handlungsfähige Armee mehr im Felde.  
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Sedantag
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Dank- und Friedensfest, das im Deutschen Kaiserreich (1871–1918) am 2. September jeden Jahres zur Erinnerung an die Kapitulation der französischen Armee nach der Schlacht von Sedan gefeiert wurde, in der preußische, bayerische, württembergische und sächsische Truppen nahe der französischen Stadt Sedan den entscheidenden Sieg im Deutsch-Französischen Krieg errungen und den französischen Kaiser Napoleon III. gefangen genommen hatten.

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Im Juni 1872 schlug der westfälische Pastor Friedrich Wilhelm Bodelschwingh vor, den 2. September als Datum für ein Dank- und Friedensfest zu begehen. Bis 1873 setzte sich der Sedantag mehr und mehr als Feiertag gegenüber anderen Vorschlägen durch. Er erlangte aber nie amtlichen Charakter. Da der Sedantag seit 1873 jedoch auf Anordnung des preußischen Kultusministeriums durch Festveranstaltungen an Schulen und Universitäten gefeiert wurde, hatte er zumindest den Charakter eines offiziellen Erinnerungstages an den Deutsch-Französischen Krieg. In vielen deutschen Städten und Dörfern wurde an diesem Tag das Kriegerdenkmal eingeweiht.

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