Richard Wagner 
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* 22. Mai 1813 in Leipzig
† 13. Februar 1883 in Venedig
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Deutscher Komponist, Dramatiker, Schriftsteller, Theaterregisseur und Dirigent.

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Wagner wurde als jüngstes von neun Kindern des Polizeiaktuars [Schriftführer im Polizeipräsidium] und Laienschauspielers Carl Friedrich Wilhelm Wagner und dessen Ehefrau Johanna Rosine (geb. Pätz) in Leipzig geboren. Sein Vater starb bereits Ende November 1813 an Typhus. Im Jahr 1814 heiratete Wagners Mutter den Schauspieler, Dichter und Maler Ludwig Geyer , seit langem ein enger Freund der Familie, und zog mit ihren Kindern zu ihm nach Dresden. Bis zu seiner Konfirmation 1827 trug Wagner den Familiennamen seines Stiefvaters. Am 30. September 1821 starb der Stiefvater. 

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Von 1822-1827 besuchte Wagner die neuhumanistische Dresdner Kreuzschule; ab 1825 erhielt er Klavierunterricht. Von 1828-1830 war Wagner Schüler des Nikolai-Gymnasiums und der Thomasschule in Leipzig und bekam Unterricht in Harmonielehre bei dem Leipziger Gewandhausmusiker Christian Gottlieb Müller . Am 24. Dezember 1830 wurde im Leipziger Hoftheater erstmals eine Komposition Wagners aufgeführt. Trotz fehlendem Schulabschluss konnte sich Wagner 1831 als Student der Musik an der Universität Leipzig einschreiben. Dort erteilte ihm der Thomaskantor Christian Theodor Weinlig Unterricht in Kompositionslehre. Die Aufführung der Ouvertüre d-Moll im Leipziger Gewandhaus im Februar 1832 wurde Wagners erster Publikumserfolg. 
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1833 war Wagner Chordirektor am Würzburger Theater, 1834 
Musikdirektor der Magdeburger Theatergesellschaft und Kapellmeister einer reisenden Theatertruppe. 1836 erfolgte die Uraufführung seiner Oper "Das Liebesverbot" in Magdeburg. Im November heiratete er in Königsberg die Schauspielerin Minna Planer , wo er kurzzeitig  als Musikdirektor am Theater wurde, um danach als Kapellmeister ans Rigaer Theater zu gehen. 1839 musste Wagner Riga hochverschuldet verlassen. Während der stürmischen Überfahrt nach England entstand sein Plan für die Oper "Der fliegende Holländer". Nach kurzem Aufenthalt in London ließ Wagner sich in Paris nieder. 
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1842 wurde seine Oper 'Rienzi' am Hoftheater in Dresden uraufgeführt, und 1843 'Der fliegende Holländer' am  gleichen Ort. Wagner wurde zum Königlich-Sächsischen Hofkappellmeister ernannt. Die Uraufführung seiner romantischen Oper "Tannhäuser" fand 1845 ebenfalls in Dresden statt. 
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Wegen seiner Teilnahme am Dresdner Aufstand von 1849 wurde Wagner steckbrieflich gesucht und floh in die Schweiz. Seine romantische Oper "Lohengrin" wurde durch Franz Liszt 1850 in Weimar uraufgeführt. Nach Vollendung der Dichtung des "Ringes des Nibelungen" begann Wagner 1853 mit der Komposition des aus vier Teilen bestehenden Opern-Zyklus: "Das Rheingold" (1853 fertiggestellt) "Die Walküre (1856). Die Partituren der abschließenden Teile "Siegfried" und "Götterdämmerung" wurden erst 1871 bzw. 1874 abgeschlossen. 
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1857-1858 bezogen die Wagners in Zürich ein Gartenhaus, das ihnen der Kaufmann Otto Wesendonck und dessen Frau Mathilde auf ihrem Anwesen zur Verfügung stellten. Aus dieser Zeit stammten die "Wesendonck-Lieder" . Von 1859-1861war Wagner wieder in Paris. Infolge einer Amnestie konnte Wagner ab 1860/62 wieder nach Deutschland zurückkehren und nahm 1862 zunächst seinen Wohnsitz in Biebrich bei Wiesbaden. Es folgten Konzerte in Wien, St. Petersburg, Moskau, Budapest, Prag und Karlsruhe. 1863 bezog Wagner in Wien eine kostspielige Wohnung. Wegen drohender Schuldhaft flüchtete er 1864 über die Schweiz nach Stuttgart. König Ludwig II. von Bayern sicherte ihm finanzielle Unterstützung bei der Beendigung seiner Werke zu und veranlasste seine Berufung nach München. 
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1865 erfolgte die Uraufführung von "Tristan und Isolde" im Münchner Nationaltheater. Im Dezember des gleichen Jahres musste Ludwig II. unter dem Druck der Münchner Bevölkerung Wagner bitten, München zu verlassen. Nach dem Tod seiner Frau bezog Wagner 1866 die von Ludwig II. finanzierte 'Villa Tribschen' am Vierwaldstätter See bei Luzern. Die Uraufführung der "Meistersinger von Nürnberg" im Münchner Nationaltheater folgte 1868, die Uraufführung "Des Rheingolds" an gleicher Stelle 1869. Ergänzt um ein Vor- und Nachwort veröffentlichte Wagner seine bereits 1850 anonym publizierte Schrift "Das Judentum in der Musik" unter eigenem Namen. 
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1870 heiratete Wagner Cosima von Bülow , nachdem deren Ehe mit Hans von Bülow geschieden worden war . Aus der seit 1863 bestehenden Verbindung gingen drei Kinder hervor. 1872 zog Wagner
nach Bayreuth, um den Bau des von ihm konzipierten und von Ludwig II. mitfinanzierten Festspielhauses zu leiten. Die Familie Wagner zog 1874 in ihr 'Haus Wahnfried' in Bayreuth ein. Im August 1876 fand in Bayreuth die Uraufführung des gesamten "Ringes des Nibelungen" statt unter der Leitung von Hans Richter ; 1882 die Uraufführung von Wagners letzter Oper "Parsival". 
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Wagner starb im Alter von 69 Jahren während eines Erholungsaufenthaltes 1883 in Venedig an einer Herzattacke. Sein Leichnam wurde nach Bayreuth überführt und in einer Gruft im Garten der Villa Wahnfried beigesetzt.  

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Zitate

Ein Tierfreund zu sein gehört zu den größten seelischen Reichtümern des Lebens.

Was können wir von einer Religion erwarten, die das Leid der Tiere ausklammert?

Es ist nicht wichtig, ob der Mensch vom Affen abstammt; viel wichtiger ist, dass er nicht wieder dorthin zurückkehrt.

Der Pöbel! – der Führer ist's, der sie zu Rittern macht.
Nimm ihm den Führer, und er wird, was er war.

Wie könnte die Macht der Presse bestehen, wenn wir sie einfach ignorierten? Und wie wenig Anstrengung hätte uns das zu kosten!

Das älteste, echteste und schönste Organ der Musik, das Organ, dem unsere Musik allein ihr Dasein verdankt, ist die menschliche Stimme.

Die einzige Form der Musik ist die Melodie; ohne Melodie ist die Musik gar nicht denkbar; Musik und Melodie sind untrennbar.

In deiner Treu' liegt deines Glückes Pfand.

Zeiten eines großen politischen Aufschwungs gehören dazu, um die geistigen Anlagen eines Volkes zu hoher Blüte zu treiben.

Deutsch sein heißt, eine Sache um ihrer selbst willen tun.
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