Felix Mendelssohn Bartholdy

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* 3. Februar 1809 in Hamburg

† 4. November 1847 in Leipzig

Deutscher Komponist, Pianist und Organist.

Mendelssohn war ein Enkel des Philosophen Moses Mendelssohn . Sein Vater Abraham trat nach einer Bankkaufmannslehre 1804 als Kompagnon in die Bank seines älteren Bruders Joseph ein. Seine Mutter Lea, geborene Salomon, kam aus einer Fabrikantenfamilie. Nach der Heirat 1804 zogen Abraham und Lea Mendelssohn von Berlin nach Hamburg. Alle Kinder Abraham Mendelssohns wurden christlich erzogen und im März 1816 protestantisch getauft. Dem Familiennamen wurde der Name Bartholdy beigefügt, den Leas Bruder Jakob Salomon , der preußische Gesandte in Rom, angenommen hatte.  

Wegen der französischen Besetzung Hamburgs zog die Familie 1811 nach Berlin. Hier erhielten Felix und seine Schwester Fanny den ersten Musikunterricht. Später erhielten sie Unterricht in Komposition bei Carl Friedrich Zelter , in Klavier bei Ludwig Berger und auf der Violine bei Carl Wilhelm Henning . In der Öffentlichkeit trat Felix erstmals 1818 als Neunjähriger auf. Im April 1819 trat er als Altsänger in die Sing-Akademie zu Berlin ein. 1820 begann er zu komponieren. 1821 besuchte Mendelssohn als Zwölfjähriger zusammen mit Carl Friedrich Zelter Goethe . Ebenfalls 1821 fällt seine Bekanntschaft mit Carl Maria von Weber , der in Berlin die Aufführung des Freischütz leitete. 1822 traf er in Kassel Ludwig Spohr .  

Im März 1824 komponierte Mendelssohn seine erste Sinfonie. 1825 nahm Abraham Mendelssohn Felix mit nach Paris, wo dieser Gioachino Rossini und Giacomo Meyerbeer   traf. Im Herbst 1826 kam es in Berlin zur ersten Aufführung der Sommernachtstraum-Ouvertüre . Mendelssohn gründete einen Chor zum Studium der Chorwerke Johann Sebastian Bachs , der damals in der Öffentlichkeit nahezu unbekannt war. Gemeinsam mit Eduard Devrient setzte Mendelssohn 1829 bei der Sing-Akademie eine öffentliche Aufführung der gekürzten und für diesen Anlass bearbeiteten Matthäus-Passion unter seiner Leitung durch. Es war die erste Wiederaufführung der Passion seit Bachs Tod.  Allerdings strich Mendelssohn einige Rezitative, Choräle und Arien.  

Im April 1829 reiste Mendelssohn erstmals nach London und wurde enthusiastisch aufgenommen. Nach dem Abschluss der Saison reiste Mendelssohn durch Schottland, wo er zu seiner Hebriden-Ouvertüre und der Schottischen Sinfonie inspiriert wurde. Ende November kehrte er nach Berlin zurück. Im Mai 1830 reiste Mendelssohn nach Italien ab, pausierte auf dem Weg für zwei Wochen in Weimar bei Goethe und erreichte nach einigen Zwischenstationen am 1. November Rom. 1831 reiste er über München, Stuttgart, Frankfurt am Main und Düsseldorf nach Paris. Hier verbrachte er vier Monate, führte er die Sommernachtstraum-Ouvertüre und andere seiner Kompositionen auf, hatte mit der Reformationssinfonie aber keinen Erfolg.  

Im April 1832 war er wieder in London. Mendelssohn bewarb sich danach auf die durch den Tod Zelters freigewordene Position des Direktors der Sing-Akademie zu Berlin, wurde jedoch nicht gewählt. Im Frühjahr 1833 stattete er London einen dritten Besuch ab, um seine Italienische Sinfonie aufzuführen. Mendelssohn leitete in diesen Jahren auch die Chorvereinigung des Frankfurter Cäcilien-Vereins . In Düsseldorf entwarf er das berühmte Oratorium 'Paulus' nach dem Leben des heiligen Paulus. Im August 1835 ging Mendelssohn nach Leipzig und gab am 4. Oktober das erste Konzert im Gewandhaus mit seiner Ouvertüre 'Meeresstille und glückliche Fahrt'. Seine Gewandhauskonzerte wurden begeistert aufgenommen. Im Mai 1836 führte er beim Niederrheinischen Musikfest in Düsseldorf erstmals sein Oratorium 'Paulus' auf.  

Im März 1837 heiratete Mendelssohn Cécile Charlotte Sophie Jeanrenaud .  Aus der Ehe gingen fünf Kinder hervor. In den Jahren 1838 bis 1844 entstand sein berühmtes Violinkonzert in e-Moll. 1841 wurde Mendelssohn von Friedrich Wilhelm IV. als Kapellmeister zurück nach Berlin berufen. 1842 ging er ein siebtes Mal nach England. 1843 gründete Mendelssohn in Leipzig das Conservatorium – die erste Musikhochschule Deutschlands. Im selben Jahr wurde er zum Ehrenbürger der Stadt Leipzig ernannt. 1844 führte er seine Sommernachtstraummusik auf. Er kehrte im September nach Berlin zurück und überzeugte den König, ihn von seinen dortigen Verpflichtungen zu befreien.

1845 nach Leipzig zurückgekehrt, nahm seine alte Stelle am Gewandhaus wieder auf und lehrte regelmäßig am Konservatorium. Er widmete sich vor allem seinem zweiten großen Oratorium, dem 'Elias', das am 26. August 1846 mit großem Erfolg in Birmingham uraufgeführt wurde. Nach dem Tod seiner Schwester Fanny im Mai 1847 zog Mendelssohn sich aus dem öffentlichen Leben zurück und machte mehrere Monate Urlaub in der Schweiz und in Süddeutschland. In Leipzig erlitt er am 9. Oktober einen ersten Schlaganfall. Nach weiteren Schlaganfällen starb er in Leipzig und wurde in Berlin-Kreuzberg neben seiner Schwester Fanny und weiteren Familienangehörigen beigesetzt.

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