Otto Hahn 

* 8. März 1879 in Frankfurt am Main 
† 28. Juli 1968 in Göttingen
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Deutscher Chemiker, Entdecker der Kernspaltung des Urans

Hahns Vater war Glasermeister und Unternehmer. Erste Experimente zeugten vom großen Interesse Hahns an der Chemie. 1896
besuchte er Vorträge zum Thema "organische Farbstoffe". Diese Veranstaltungen waren als Schülervorträge des Physikalischen Vereins organisiert. Nach dem Abitur 1897 studierte Hahn Chemie und Mineralogie an den Universitäten zu Marburg und München. Im Juli 1901 wurde Hahn zum Dr. Phil. mit magna cum laude ausgezeichnet. Ab Oktober diente Hahn für ein Jahr bei der Armee. Nach seiner Zeit bei der Infanterie arbeitete Hahn für zwei Jahre als Assistent für seinen Doktorvater Professor Zincke .  

Von 1904 bis 1906 arbeitete Hahn als Assistent für Sir William Ramsay , dem Nobelpreisträger für Chemie 1904, am University College in London. Hahn trennte aus einem radiumhaltigen Salz das Radium ab, und entdeckte dabei das Thorium. Später reiste er nach Montreal an die McGill-University zu Sir Ernest Rutherford , dem Nobelpreisträger für Chemie 1908, wo er auf Thorium C und Radioactinium stieß. Im Sommer 1906 begann Hahn mit Forschungen an der Berliner Universität. Durch eine Vielzahl von Entdeckungen und Veröffentlichungen machte sich Hahn einen Namen und wurde zum Professor ernannt. Während des ersten Weltkriegs diente Hahn dem Heer, u.a. in der Spezialeinheit für Gaskampf. 1916 wurde er nach Berlin zurück versetzt und konnte seine Forschungsarbeit wieder aufnehmen.

1919 bekam Hahn an der Berliner Universität einen Lehrauftrag für Radioaktivität. Von 1923 bis 1925 stand Hahn auf der Vorschlagsliste für den Chemie-Nobelpreis. 1929 wurde er um Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Chemie in Berlin ernannt; diese Funktion behielt er bis 1946 bei. 1934 quittierte Hahn aus Protest gegen die Entlassung seiner Mitarbeiterin Lise Meitner und anderer Kollegen seinen Dienst an der Berliner Universität. Im Dezember 1938 entdeckte Hahn die Spaltung von Urankernen bei Neutronenbestrahlung. Damit war der Weg für den Bau der Atombombe frei. 

Von 1939 bis 1944 veröffentlichten Hahn und sein Kollege Straßmann ihre Arbeit "Über den Nachweis und das Verhaltender bei der Bestrahlung des Urans mittels Neutronen entstehenden Erdalkalimetalle". Während des Krieges arbeitete Hahn, zusammen mit Walter Seelmann-Eggebert , Fritz Straßmann und anderen an den Spaltreaktionen des Urans. Sie stellten bis zur Zerstörung des Kaiser-Wilhelm-Instituts in Berlin durch alliierte Terrorangriffe alle seit 1939 nachgewiesenen Spaltprodukte des Urans tabellarisch geordnet zusammen. 

1946 nahm Hahn den ihm für das Jahr 1944 verliehenen Nobelpreis für Chemie in Empfang. von 1946 bis 1948 war Hahn der letzte Präsident der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft (KWG) und von 1948 bis 1960 der Gründer und erste Präsident der aus der KWG hervorgegangenen Max-Planck-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften .In den folgenden Jahren setzte Hahn sich für den friedlichen Einsatz der Kernenergie ein. ER starb in Göttingen, nur wenige Tage vor seiner Frau.

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