Mili Alexejewitsch Balakirew  

* 2. Januar 1837 in Nischni Nowgorod
† 29. Mai 1910 in Sankt Petersburg

Russischer Komponist, Pianist und Dirigent.

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Balakirew, der Sohn eines Beamten und einer Pianistin, erhielt den ersten Klavierunterricht von seiner Mutter.  Um 1850 machte er die Bekanntschaft mit einem musikinteressierten Gutsherren, der ihn als Pianisten und Dirigenten engagierte. 1853 besuchte er die Universität Kasan als nicht immatrikulierter Mathematikstudent, machte sich dort einen Namen als Pianist und erteilte einige Klavierstunden.

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Die wohl entscheidendste Begegnung für Balakirew war die mit Michael Glinka im Jahre 1855 in St. Petersburg. Zu diesem Zeitpunkt hatte Balakirew bereits eine musikalische Ausbildung und ein Studium der Naturwissenschaften hinter sich. Durch seine erfolgreichen Konzerte und seine ersten Kompositionen hatte er die Aufmerksamkeit Glinkas erregt, der nun zu seinem Gönner wurde. Von Glinkas Vorstellungen über eine neue, typisch russische Musik geleitet, gründete Balakirew nach dessen Tod die Gruppe der "Fünf" . Zu den "Novatoren", wie die Gruppe sich auch nannte, gehörten neben Balakirew auch Mussorgsky , Cui , Rimsky-Korsakow und Borodin . Von Gegnern als "Das mächtige Häuflein" verschrien, machten es sich die Künstler zur Aufgabe, eine fortschrittliche nationale Musik zu schaffen. Sie orientierten sich dabei besonders an der heimatlichen Volksmusik und sahen aber zusätzlich in Berlioz , Liszt und Schumann ihre Vorbilder. 

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Ein Jahr nach der Gründung der "Novatoren" rief Balakirew 1862 die Petersburger "Musik-Freischule" ins Leben, an der er sich auch als Dirigent betätigte. Nachdem er zwölf Jahre lang ebenfalls die Hofsängerkapelle geleitet hatte, zog er sich 1895 aus seinen Ämtern zurück und widmete sich bis zu seinem Tod am 28. Mai 1910 ausschließlich seinen Kompositionen. Balakirew starb 73 Jahre alt.

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